Ein Kennwort oder auch Passwort dient der eindeutigen Identifizierung und Authentifizierung eines Benutzers bei vielen Anwendungen des täglichen Lebens, vor allem im Bereich der Elektronischen Datenverarbeitung.

Ursprünglich wurde das Kennwort oder die Parole beim Militär zur Unterscheidung zwischen Freund und Feind eingesetzt. Dabei lassen sich statische Formen eines Passwortes, die immer gleich bleiben, und dynamische für den einmaligen Gebrauch gedachte Kennwörter unterscheiden. Die TAN-Nummern einer Bank beispielsweise gehören zu den Letzteren.

Mit einem Kennwort sollen eine Vielzahl an persönlichen Daten vor dem Zugriff und dem Missbrauch durch Dritte geschützt werden. Diesen Schutz bietet ein Kennwort allerdings nur so lange wie es der Geheimhaltung unterliegt. Aber selbst dann ist es möglich, ein Kennwort mittels unterschiedlicher Hilfsmittel zu erraten. Deshalb sollte ein Kennwort so gewählt werden, dass es maximale Sicherheit vor derartigen Bemühungen bietet. Diese Sicherheit ist immer dann gewährleistet, wenn bei der Auswahl von einem Kennwort einige Regeln beachtet werden.